WASHINGTON—El presidente Donald Trump concedió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad a Welles Crowther, un célebre héroe del 11-S conocido por el pañuelo rojo que llevaba ese fatídico día.
Crowther, que tenía 24 años, trabajaba en la Torre Sur como operador bursátil en la planta 104 del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, cuando las oficinas situadas por debajo de él comenzaron a llenarse de humo tras el ataque al edificio. Al oír gritos de auxilio, Crowther se dirigió hacia donde provenían, pero las escaleras estaban destruidas, por lo que encontró un pequeño pasadizo y bajó hasta la planta 78, donde comenzó a apagar incendios, a guiar a los supervivientes hacia un lugar seguro y a transportar a los heridos.
Falleció cuando se derrumbó el rascacielos de estructura de acero.
"Hoy, en honor a su increíble valentía y a todos los demás e innumerables actos de heroísmo anónimos que tuvieron lugar aquel día, tengo el privilegio de concederle el más especial y máximo galardón que otorgamos, la más alta distinción civil: la Medalla Presidencial de la Libertad", declaró Trump durante una ceremonia celebrada en la Elipse el 8 de septiembre.
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El difunto padre de Crowther, Jeff, que era bombero, le regaló el pañuelo rojo a su hijo pequeño, quien tenía la sensación de que aquel objeto sería importante algún día.
"Probablemente sabía algo sobre su hijo cuando le preguntaron por qué siempre lo guardaba. Welles respondió: 'Con este pañuelo rojo, voy a cambiar el mundo'", dijo Trump.
La madre de Crowther, Allison, y su hermana, Paige, recogieron la medalla y agradecieron al presidente por este honor.
"Esto lo es todo para mí, para mis hijas y para toda nuestra familia2, dijo su madre. "Lo conservaremos como un tesoro para las generaciones venideras".
Habló del impacto que tiene la historia de su hijo en los estudiantes y en los estadounidenses mientras recorre colegios de todo el país para contarla.
"Su ejemplo y su legado de ser mejores, más amables y más solidarios con los demás, 25 años después del 11-S, su vida sigue recordándonos algo muy sencillo", dijo Crowther. "En los momentos en que los demás nos necesitan, cada uno de nosotros tiene el poder de elegir el valor, la compasión y el servicio. Ese es el verdadero significado del pañuelo rojo: Ser valiente, encontrar lo bueno, ser bueno".
El acto conmemorativo del 11-S que Trump encabezó en la Elipse el 8 de septiembre fue organizado por la Fundación Tunnel to Towers.
Habló desde un podio situado junto a una viga de acero de 21 pies de largo y aproximadamente 17,000 libras de peso, recuperada del complejo del World Trade Center después que los edificios se derrumbaran y quedaran reducidos a un montón de escombros y restos.
"Cuando vemos este acero, recordamos que, sea cual sea la amenaza o el reto al que nos enfrentemos, Estados Unidos luchará, Estados Unidos resistirá y Estados Unidos prevalecerá", dijo Trump. "Y nada puede doblegar a nuestro país, que hoy es más fuerte que nunca".
La viga está recorriendo todo el país como parte de la gira "Steel Across America2 de la fundación, con 41 paradas en 31 estados y ha recorrido más de 10,500 millas desde mayo. Entre las paradas recientes se incluyen la Academia Militar de West Point, el Monumento a los Héroes Caídos de Massachusetts, así como colegios, parques de bomberos y parques de todo el país y la viga continuará su recorrido hasta la ciudad de Nueva York.
"Tunnel to Towers" fue fundada por los hermanos de Stephen Siller, bombero del Departamento de Bomberos de Nueva York fallecido en acto de servicio, para recordar su sacrificio el 11 de septiembre. Tras terminar un turno de noche el 10 de septiembre, Siller se dirigía a casa con su familia cuando escuchó una llamada por la radio sobre una emergencia en el World Trade Center. Dio media vuelta con su vehículo, se cargó 60 libras de equipo a la espalda y corrió más de dos millas a través del túnel hasta la Torre Sur, donde subió corriendo las escaleras en busca de quienes necesitaran ayuda.
El presidente Donald Trump pronuncia un discurso en el evento "Steel Across America" de la Fundación Tunnel to Towers, celebrado en la Elipse de Washington el 8 de septiembre de 2026. (Travis Gillmore/The Epoch Times)Siller subía las escaleras cuando la torre se derrumbó, lo que le causó la muerte a él y a 342 de sus compañeros del FDNY.
Entre los demás miembros de los servicios de emergencia que fallecieron en el derrumbe se encuentran 23 agentes de la Policía de Nueva York (NYPD), 37 agentes de la Policía de la Autoridad Portuaria, tres oficiales judiciales y ocho paramédicos y técnicos de emergencias médicas. Otros miles perecieron por la exposición al polvo tóxico y a la contaminación atmosférica persistente tras trabajar sin descanso entre los escombros en busca de supervivientes.
"[Ellos] hicieron el sacrificio definitivo, y sabían a lo que se enfrentaban", dijo Trump. "Lo vieron".
Una viga de 6.4 metros de largo y casi 7700 kilogramos de peso, recuperada de los escombros del World Trade Center tras el 11-S, se exhibió en el evento "Steel Across America" de la Fundación Tunnel to Towers en la Ellipse de Washington el 8 de septiembre de 2026. (Travis Gillmore/The Epoch Times)"Subían corriendo por esas escaleras y sabían lo que iba a pasar".
Jeffrey Palazzo prestó servicio como bombero de Nueva York en la 5.ª Brigada de Rescate de Élite de Staten Island. Falleció en acto de servicio en la Zona Cero mientras rescataba a los heridos, pero su nombre perdurará, grabado en el costado de un buque de la Guardia Costera recién botado.
El presidente anunció el martes la puesta en servicio de este nuevo buque como homenaje a Palazzo.
