El 7 de agosto, el Senado aprobó por abrumadora mayoría un proyecto de ley para imponer nuevas sanciones contra Rusia e Irán.
Con 86 votos a favor y 11 en contra, el Senado aprobó la Ley Lindsey O. Graham de Sanciones a Rusia de 2026. El proyecto de ley aún debe ser sometido a votación en la Cámara de Representantes antes de que pueda ser enviado al presidente Donald Trump para su firma.
El difunto senador Lindsey Graham (R-S.C.), quien falleció el 11 de julio, patrocinó la legislación para endurecer las sanciones económicas contra Rusia, como castigo por la guerra en curso en Ucrania. El proyecto de ley fue revisado y renombrado en honor a Graham tras su muerte.
"Este proyecto de ley, que lleva el nombre de [Graham] en su honor, da continuidad al trabajo que él consideraba tan importante", afirmó el senador Richard Blumenthal (D-Conn.), uno de los patrocinadores del proyecto, en un discurso pronunciado en el pleno del Senado antes de la votación del viernes.
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"Impondrá sanciones severas a la maquinaria bélica rusa y a la flota clandestina que la sustenta. … Es un poderoso elemento disuasivo contra la complicidad en la guerra ilegal [del presidente ruso Vladimir Putin]".
De aprobarse, el proyecto de ley aplicaría nuevas restricciones de visas y congelaría los activos financieros de funcionarios del gobierno y del ejército rusos, bancos y personas vinculadas a la industria armamentística y energética de Rusia.
La legislación incluye disposiciones dirigidas contra quienes facilitan los esfuerzos para eludir las sanciones, incluidos los operadores navieros de la llamada "flota en la sombra" que intentan transportar mercancías rusas. Las disposiciones del proyecto de ley permiten al presidente designar a operadores de buques para que se les apliquen sanciones financieras adicionales.
El proyecto de ley también permite nuevos aranceles de hasta el 500 por ciento sobre todas las mercancías rusas importadas a Estados Unidos, y aranceles de hasta el 100 por ciento sobre las mercancías procedentes de los cinco principales países importadores de petróleo y productos de gas natural rusos.
Si bien la legislación anterior de Graham se centraba exclusivamente en sancionar a Rusia, el proyecto de ley revisado incluyó disposiciones para ejercer mayor presión económica sobre Irán. Trump solicitó esos cambios mientras continúa el enfrentamiento armado entre Estados Unidos e Irán.
"Fue una adición de última hora", dijo el 23 de julio el líder de la mayoría del Senado, John Thune (R-D.S.), tras las actualizaciones relacionadas con Irán. "Creo que a todos les parece bien porque lo haríamos de todos modos".
La disposición sobre aranceles aviva el debate
Durante más de un año, Graham lideró un esfuerzo bipartidista para impulsar las sanciones relacionadas con Rusia, pero siguió negociando con la Casa Blanca sobre la redacción. La Casa Blanca buscó una mayor discrecionalidad en la aplicación de los aranceles y acogió con agrado las revisiones que ampliarían la autoridad del presidente para otorgar exenciones.Sin embargo, los senadores Rand Paul (R-Ky.) y Ron Wyden (D-Ore.) se opusieron a la inclusión de aranceles a terceros países que importan productos rusos e impulsaron una enmienda para eliminar esas disposiciones del proyecto de ley.
Paul señaló que las disposiciones arancelarias equivalen a un nuevo impuesto de hasta USD 500 mil millones para los consumidores estadounidenses.
"Espero no ser el único republicano que queda en el Congreso horrorizado por un proyecto de ley que propone aumentar los impuestos en medio billón de dólares", dijo Paul.
Wyden señaló que las disposiciones arancelarias podrían afectar las relaciones comerciales amistosas con países como Hungría, Eslovaquia, Francia, Bélgica y Japón, y otorgarle a Trump demasiada discrecionalidad en cuanto a cómo se aplican esos aranceles.
"Trump puede aumentar o reducir los aranceles con solo notificarle al Congreso su decisión. No estará limitado por ningún tipo de trámites burocráticos ni normas", afirmó Wyden.
La senadora Jeanne Shaheen (D-N.H.) se pronunció en contra de la enmienda.
“Yo también me opongo a cualquier abuso de las facultades arancelarias que están actualmente en vigor, pero la facultad que otorga este proyecto de ley para imponer aranceles tiene un alcance muy limitado y contiene límites claros”, dijo.
La enmienda de Paul fue rechazada por 32 votos a favor y 64 en contra.
