Una ruptura dolorosa, una fuerte discusión con su hijo o una semana agotadora en el trabajo: cualquiera de estas situaciones puede provocar visión borrosa u oscurecimiento en cuestión de horas, debido a una afección de la que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar, según los médicos.
La retinopatía serosa central está estrechamente relacionada con el estrés. Muchas personas no sospechan que exista una conexión entre una crisis emocional y sus ojos. Sin embargo, hay un vínculo claro entre el estrés y varias enfermedades oculares, y todo comienza con una hormona que la mayoría asociamos únicamente con la sensación de agobio.
La conexión con el cortisol
El daño ocular comienza con un ciclo de retroalimentación normal entre nuestros ojos y nuestro sistema nervioso que termina con la liberación de la hormona del estrés, el cortisol, que impulsa una mayor concentración y energía, y que es fundamental cuando nos enfrentamos a amenazas.
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El cortisol se produce en respuesta a lo que vemos o experimentamos después de que la amígdala —una parte clave del sistema límbico, que gestiona las emociones— decide que estamos en peligro.
Si percibimos una amenaza, el hipotálamo del cerebro —nuestro principal centro de control para mantener la estabilidad interna— se comunica con las glándulas suprarrenales y la hipófisis para liberar cortisol y otras hormonas.
Retinopatía serosa central
El cortisol reduce la inflamación a corto plazo, pero la provoca cuando el estrés es crónico y también contribuye a la fuga de líquido. Este líquido puede acumularse detrás de la retina formando una ampolla, separándola de la parte posterior del ojo y causando retinopatía serosa central. Puede ser asintomática o provocar distorsiones visuales, moscas volantes y manchas oscuras, incluso haciendo que las líneas rectas parezcan torcidas.Esta afección se ha asociado durante mucho tiempo con el estrés, pero según una revisión sistemática publicada en Frontiers in Medicine, ahora también se cree que está relacionada con la depresión y la ansiedad.
La relación con la ansiedad y la depresión es lo suficientemente fuerte como para que los oftalmólogos deban realizar evaluaciones de salud mental y analizar las opciones de tratamiento junto con la atención oftalmológica, señalan los autores.
Cuando el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal se activa de forma repetida o irregular debido al estrés crónico o la depresión, puede alterar la producción normal de cortisol, lo que suele resultar en la liberación de demasiado cortisol.
Enfermedad del ojo seco
La inflamación provocada por el cortisol también puede alterar la producción de lágrimas, lo que conduce a la sequedad ocular. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), medicamentos utilizados para la depresión y la ansiedad, pueden agravar el problema, ya que los cambios en la producción de neurotransmisores reducen la producción de lágrimas."Cuando tengo un paciente con sequedad ocular muy severa o que no responde al tratamiento como esperaba, empiezo a preguntarle sobre sus niveles de ansiedad, reviso los medicamentos que toma y hablo con él sobre su salud intestinal", dijo Cymbor. "Se está descubriendo una correlación entre la ansiedad, el síndrome del intestino irritable y la sequedad ocular".
Más allá de la inflamación, el ojo seco y el síndrome del intestino irritable comparten disfunciones neuroinmunes. Los investigadores también han observado diferentes cambios en las células inmunológicas en ambas afecciones.
Del mismo modo que la ansiedad interrumpe las señales nerviosas en el intestino que afectan a la digestión, también afecta a las señales nerviosas que controlan la producción de lágrimas y las glándulas sebáceas de los ojos.
Un estudio publicado en la revista Annals of Gastroenterology, realizado con 95 pacientes con síndrome del intestino irritable, reveló que estos tenían 1.7 veces más probabilidades de presentar síntomas de ojo seco que los 276 participantes sanos del grupo de control.
Una revisión publicada en el European Journal of Ophthalmology reveló que los pacientes con síndrome del ojo seco tenían 2.3 veces más probabilidades de sufrir ansiedad y 1.8 veces más probabilidades de sufrir depresión en comparación con el grupo de control.
Glaucoma
Cuando aumenta el cortisol, se producen cambios transitorios en la presión intraocular. Si bien generalmente son benignos, una presión elevada que se mantiene puede dañar el nervio óptico y causar glaucoma, la principal causa de ceguera en personas mayores de 60 años.
"La presión intraocular elevada es el principal factor de riesgo para la progresión de la enfermedad", dijo la Dra. Usiwoma Abugo, oftalmóloga y directora de cirugía plástica y reconstructiva oculofacial y estética en Katzen Eye Group en Maryland y portavoz de la Academia Estadounidense de Oftalmología, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
El efecto puede manifestarse rápidamente: un estudio publicado en Ophthalmology Glaucoma asignó aleatoriamente a algunos pacientes con glaucoma a someterse a estrés psicológico. El estudio reveló que un solo incidente estresante aumentó significativamente tanto el cortisol como la presión intraocular.
Señales de alerta cuando se avecina un problema
Según Abugo, a menudo aparecen señales de advertencia más sutiles que preceden al daño ocular y pueden indicar que el estrés está afectando a la vista. Estas incluyen visión de túnel, sensibilidad a la luz, fatiga visual, moscas volantes y espasmos oculares."La ansiedad extrema puede bloquear la visión periférica momentáneamente y hacer que uno sienta que solo puede ver los objetos que están directamente frente a él", dijo.
La visión de túnel puede ser una respuesta saludable al estrés, que reduce la visión a lo que nuestro cuerpo considera más importante, y suele ocurrir durante los ataques de pánico.
Sin embargo, también puede ser un signo de problemas más graves como un accidente cerebrovascular, glaucoma, desprendimiento de retina, inflamación del nervio óptico y retinopatía diabética, que a menudo se presentan con síntomas adicionales como destellos, sombras en la visión y dolor. Si la visión de túnel dura más de 30 minutos, debe consultar a su oftalmólogo.
Según Abugo, los tics en los párpados también pueden indicar un alto nivel de estrés. La falta de sueño y el consumo excesivo de cafeína pueden agravar estos espasmos, creando un círculo vicioso de estrés.
En un estudio realizado con 100 estudiantes de medicina y publicado en el British Journal of Medicine and Medical Research, el 44 % experimentó espasmos oculares en los siete días previos a los exámenes, síntomas que empeoraron por la falta de sueño y el consumo de bebidas energéticas.
"Como cirujana oculoplástica, uno de los temas principales que trato con mis pacientes es el efecto del estrés en los tics de los párpados", dijo Abugo. "Tras descartar otras causas orgánicas del tic, siempre abordamos el estrés".
Según explicó, las estrategias para reducir el estrés, como los ejercicios de respiración, las prácticas de atención plena, la terapia psicológica y el ejercicio físico, suelen eliminar por completo los espasmos musculares.
Abugo indicó que los síntomas oculares persistentes deben ser examinados por un oftalmólogo. "Por lo general, una vez que se resuelve el incidente relacionado con el estrés, los cambios en la visión o la función ocular deberían desaparecer".
