Un mono agresivo infectado con COVID-19 y otras enfermedades permanecía suelto en el condado de Jasper, Mississippi, el martes después de que un camión que transportaba 21 primates volcara mientras los transportaba desde la Universidad de Tulane a un laboratorio de pruebas fuera del estado.
Los otros 20 monos rhesus infectados fueron sacrificados después del accidente, según el Departamento del Sheriff del Condado de Jasper.
"Seguimos buscando al único mono que sigue suelto", informó el departamento del sheriff en Facebook . "Nos hemos puesto en contacto con una empresa de eliminación de animales para que nos ayude a gestionar la situación".
Cada mono pesaba alrededor de 18 kilos. También portaban hepatitis C, herpes y COVID, pero no son contagiosos, según las autoridades.
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El accidente ocurrió alrededor de las 14:00 hora local en la Interestatal 59, a unos 138 kilómetros al este de Jackson, Misisipi, cerca de Heidelberg. El camino se dirigía a Florida, según las autoridades.
El departamento del sheriff advirtió a los residentes que viven alrededor del área del accidente que no se acerquen a los monos.
"Representan amenazas potenciales para la salud y son agresivos", publicó el departamento.
El Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Parques de Mississippi estuvo en el lugar con la policía local.
La Universidad de Tulane fue notificada por las autoridades.
La universidad publicó un comunicado el martes por la noche, diciendo que los monos no eran infecciosos.
"Los primates no humanos del Centro Nacional de Investigación Biomédica de Tulane se proporcionan a otras organizaciones de investigación para impulsar el descubrimiento científico", declaró la Universidad de Tulane en un comunicado. "Los primates en cuestión pertenecen a otra entidad y no son infecciosos".
La oficina del sheriff dijo que el conductor del camión afirmó a las autoridades que los monos sean peligrosos y representaban una amenaza para los humanos.
"Tomamos las medidas pertinentes tras recibir esa información de la persona que transportaba a los monos", declaró la oficina del sheriff el martes por la noche.
"También indicó que era necesario usar equipo de protección personal para manipularlos".
En 2020, la universidad recibió una donación anónima de un millón de dólares para establecer un fondo para la investigación emergente en enfermedades infecciosas. El dinero se destinaría a apoyar la investigación de la institución y a generar un impacto inmediato en la búsqueda de una vacuna contra COVID-19, según la facultad de medicina de la universidad.
Esta es la segunda vez que monos de investigación escapan en el último año en Estados Unidos.
A finales de enero se recapturaron 43 monos que escaparon de un centro de investigación en Carolina del Sur. Se advirtió a los residentes que aseguraran sus puertas y ventanas hasta que los monos fueran capturados.
Los animales se escaparon del Centro de Investigación de Primates Alpha Genesis en Yemassee, Carolina del Sur. El último fue recuperado en enero tras vivir dos meses en el bosque. Los rescatistas los tentaron a volver al cautiverio con sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada, según las autoridades.
El centro de investigación, conocido localmente como "la granja de monos", cría monos para investigación médica.
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