Stephen Siller Jr. tenía apenas nueve meses cuando casi 3000 personas perdieron la vida en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Sin embargo, ese suceso ha marcado su vida y ha servido como motor para "mantener viva la memoria del sacrificio para todas las generaciones", dijo.
El padre de Siller, Stephen Siller Sr., era bombero de la ciudad de Nueva York y falleció en el atentado contra el World Trade Center. En honor a su memoria, su familia fundó la Fundación Túnel a las Torres (Tunnel to Towers Foundation).
Esta organización sin fines de lucro apoya a los familiares de los socorristas y veteranos fallecidos a través de programas que proporcionan viviendas sin hipoteca para las familias, construyen casas inteligentes especialmente adaptadas para veteranos y socorristas gravemente heridos, abordan el problema de los veteranos sin hogar y mantienen viva la memoria del 11 de septiembre.
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Veinticinco años después de los atentados, las generaciones más jóvenes los conocen principalmente a través de las clases, los documentales y las publicaciones en las redes sociales.
Con motivo del 25 aniversario, la Fundación Tunnel to Towers lanzó la gira "Steel Across America" (Acero a través de América) para llevar un trozo de la Zona Cero a comunidades de todo el país.
Siller Jr. y miembros del equipo de la fundación transportan en un camión de plataforma una viga de acero de más de 21 pies de longitud y más de 7600 kilos de peso (16,900 libras), recuperada de la torre sur.
El recorrido, que comenzó en mayo, culminará en la Zona Cero el 11 de septiembre tras recorrer 10,500 millas a través de 35 ciudades en 21 estados. La viga de la torre sur ha hecho paradas en monumentos nacionales, museos y estadios de béisbol de las Grandes Ligas.
Stephen Siller Jr., hijo del héroe del 11-S Stephen Siller Sr., posa frente a una viga de la torre sur del World Trade Center. Siller Jr. está recorriendo Estados Unidos con la Fundación Tunnel to Towers como parte de la gira Steel Across America. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers)."Estamos compartiendo historias de héroes, de hombres como mi padre. Estas historias inspirarán a la próxima generación", dijo Siller Jr. a The Epoch Times.
La gira ha visitado el Monumento Nacional del Vuelo 93 en Shanksville, Pensilvania, y en la Escuela Primaria Emma E. Booker en Sarasota, Florida, donde el presidente George W. Bush fue informado de los ataques mientras les leía a unos niños.
Un camión de Steel Across America recibe un saludo mientras transporta una viga del World Trade Center a través del país. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers).En la primera parada de la gira, en el bajo Manhattan, Siller Jr. le ofreció a un bombero de la ciudad de Nueva York una especie de reencuentro emotivo y de reconciliación.
Toda su unidad de bomberos murió el 11 de septiembre.
"Él estaba fuera de servicio ese día. Todos los demás de la estación perdieron la vida", contó Siller Jr.
Cuando el bombero vio la viga de acero, Siller Jr. dijo: "Se acercó a ella, caminó hacia el acero y comenzó a derrumbarse; la abrazaba y lloraba".
"Sus amigos forman parte de ese acero. Fue una de las cosas más hermosas que he visto. [Él] abrazaba el acero como si abrazara a sus amigos", añadió Siller Jr.
En Sarasota, Florida, el exjefe de gabinete de la Casa Blanca, Andrew Card, asistió a la parada de la gira en la escuela donde notificó a Bush que las Torres Gemelas habían sido atacadas. La maestra que estaba en el aula ese día también estuvo presente.
"Andy vino y se reencontró con la maestra por primera vez desde el 11 de septiembre. Fue un reencuentro impresionante", dijo Siller.
En la última parada de la gira, en la Zona Cero, Siller Jr. y su familia recorrerán los heroicos últimos pasos de su padre.
La viga de la torre sur ofrece una conexión tangible con quienes fallecieron el 11 de septiembre de 2001. Aquí, la viga se observa en Cincinnati el 22 de agosto de 2026. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers)."Perdió la vida salvando a otros"
En 2001, Siller Sr. era un bombero de 34 años del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY, por sus siglas en inglés) que prestaba servicio en el Escuadrón 1 en el barrio de Park Slope en Brooklyn.El 11 de septiembre, tras terminar su turno de noche, se dirigía a jugar al golf con sus hermanos cuando escuchó una llamada en su escáner que describía cómo habían sido atacadas las Torres Gemelas del World Trade Center.
"Dio la vuelta a su coche y se dirigió a su estación de bomberos. Al llegar, se enteró de que su unidad ya había acudido al lugar. Así que cogió su equipo, lo metió en su camioneta y empezó a conducir hacia el World Trade Center", dijo Siller Jr.
Frank Siller sostiene fotografías de su difunto hermano, el bombero de la ciudad de Nueva York Stephen Siller Sr., en una manifestación en memoria de las víctimas de los atentados del 11 de septiembre contra el World Trade Center, en la ciudad de Nueva York, el 17 de enero de 2002. (Spencer Platt/Getty Images).Siller padre llamó a su esposa, Sally, y le pidió que les avisara a sus hermanos que se reuniría con ellos más tarde.
Lo detuvieron a la salida del túnel Brooklyn-Battery. El acceso a Manhattan estaba bloqueado.
"No se podía entrar a menos que fueras en un vehículo de emergencia, así que aparcó su coche fuera del túnel Brooklyn-Battery", dijo Siller Jr.
Siller Sr. corrió dos millas a través del túnel hasta la torre sur, cargando 60 libras de equipo. Nunca fue encontrado entre los 1.8 millones de toneladas de escombros de acero y hormigón, dejando atrás a Sally y a cinco hijos pequeños: tres hijas y dos hijos.
"Perdió la vida salvando a otros, como tantos otros socorristas", dijo Siller Jr.
(Primera foto) Un bombero de la ciudad de Nueva York hace señas para que lleguen más rescatistas entre los escombros del World Trade Center en la ciudad de Nueva York el 15 de septiembre de 2001. (Segunda foto) Los rescatistas trepan y excavan entre montones de escombros del destruido World Trade Center mientras una bandera estadounidense ondea sobre los restos, en la ciudad de Nueva York el 19 de septiembre de 2001. (Tercera foto) Un camión de bomberos solitario en el lugar del derrumbe del World Trade Center, en la ciudad de Nueva York el 16 de septiembre de 2001. (Cuarta foto) La torre sur poco después del impacto del vuelo 175 de United Airlines. (Periodista de primera clase Preston Keres/Marina de los EE. UU., Andrea Booher/Fotografía de FEMA News, Jefe de Fotografía Eric J. Tilford/Marina de los EE. UU., Robert J. Fisch/CC BY-SA 2.0).Cientos de monumentos conmemorativos
En todo el país, trozos de acero retorcido que alguna vez formaron parte de las torres gemelas que definieron el horizonte de la ciudad de Nueva York se han incrustado tanto en grandes ciudades como en pequeños pueblos.Las vigas fueron rescatadas de entre los escombros, catalogadas y repartidas en comunidades de todo Estados Unidos y otros países. Hoy se erigen como piezas centrales en cientos de monumentos conmemorativos.
El World Trade Center se construyó con aproximadamente 200,000 toneladas de acero estructural. Parte de este acero se recicló y una pequeña cantidad se dedicó al estudio. La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey conservó algunas piezas selectas, que permanecieron almacenadas durante años en el Hangar 17 del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.
(Primera foto) Una menorá de Janucá incorpora acero del destruido World Trade Center, en la ciudad de Nueva York, el 18 de diciembre de 2017. (Segunda foto) Recuerdos del 11 de septiembre en exhibición durante un servicio conmemorativo y la inauguración de una vitrina en la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria en la ciudad de Nueva York, el 9 de septiembre de 2021. (Tercera foto) Tridentes rescatados del World Trade Center en exhibición durante una presentación previa del Memorial y Museo del 11 de Septiembre en la ciudad de Nueva York, el 14 de mayo de 2014. (Drew Angerer/Getty Images, Michael M. Santiago/Getty Images, Spencer Platt/Getty Images).Al acercarse el décimo aniversario de los atentados, la Autoridad Portuaria estableció un programa de distribución del acero que permitía a los departamentos de bomberos, agencias policiales, municipios, grupos de veteranos y otras organizaciones solicitar vigas o fragmentos para incorporarlos a monumentos públicos.
A través de este programa, se enviaron piezas a lugares de los 50 estados y de varios países extranjeros.
La "Última Columna", una sección de 11 metros de la torre sur, se convirtió en una pieza central del Monumento y Museo Nacional del 11 de Septiembre en Manhattan.
También se encuentra allí la "Cruz del World Trade Center", una sección de acero en forma de cruz formada por dos vigas que se cruzaban entre los escombros.
(Arriba) El padre Brian Jordan (segundo por la izquierda) bendice una cruz de vigas de acero encontrada entre los escombros del World Trade Center, en la ciudad de Nueva York, el 4 de octubre de 2001. (Abajo) La simbólica "Última Columna" se exhibe durante una presentación a la prensa del Memorial y Museo del 11-S en el sitio del World Trade Center en la ciudad de Nueva York, el 14 de mayo de 2014. (Katthy Willens/Pool/AFP vía Getty Images, Stan Honda/AFP vía Getty Images).En Beverly Hills, California, una viga de casi una tonelada, doblada prácticamente por la mitad y de unos 5.5 metros de altura, constituye el elemento central de un jardín conmemorativo con materiales relacionados con las Torres Gemelas, el Pentágono y Shanksville.
En Pittsboro, Carolina del Norte, una viga de 5.8 metros y 5444 kilogramos de la torre norte se inclina hacia Nueva York y aún conserva las marcas de construcción originales.
Un parque en una estación de bomberos en Fort Collins, Colorado, exhibe una sección de 3000 libras rodeada por 343 adoquines.
El Monumento a los Patriotas de Wellington en Florida cuenta con una sección exterior de tres columnas que parte de los pisos cercanos a la zona de impacto.
Según Siller Jr., los monumentos conmemorativos ofrecen una conexión tangible con las vidas perdidas y el heroísmo de los socorristas del 11 de septiembre.
(Arriba) Varias personas toman fotografías mientras un camión llega con vigas de acero del World Trade Center, durante un acto conmemorativo en la Biblioteca y Museo Presidencial Nixon en Yorba Linda, California, el 11 de septiembre de 2021. (En medio) Un monumento a las víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 se encuentra frente al departamento de bomberos voluntarios en Stafford Springs, Connecticut, el 10 de diciembre de 2023. (Abajo) Varias personas tocan una viga de acero de 3.6 metros del World Trade Center, en Wauseon, Ohio, en esta foto de archivo. (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images, Allan Stein/The Epoch Times, Paul Sancya/AP Photo/Archivo).El 22 de agosto, la gira "Steel Across America" hizo una parada en el Museo de Bomberos de Cincinnati para su 32.º evento.
Joe LaPointe, teniente retirado del Departamento de Bomberos de Nueva York y miembro de la junta directiva de la Fundación Tunnel to Towers, fue el anfitrión de la ceremonia.
"Hay algo singularmente poderoso en traer este acero a un museo de bomberos", dijo LaPointe. "Esta viga no es solo una pieza de historia. Es una promesa a cada bombero, socorrista y familia que lo ha dado todo en el cumplimiento del deber: que su sacrificio jamás será olvidado".
La gira Steel Across America hará una parada en el Museo de Bomberos de Cincinnati el 22 de agosto de 2026. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers)."Hagamos el bien"
Siller Sr. fue criado por sus hermanos mayores tras perder a sus padres a la edad de 10 años.Tan solo unos meses después de su muerte, su esposa y sus seis hermanos crearon la Fundación Tunnel to Towers en su memoria.
Su hermano, Frank Siller, preside ahora la fundación. En sus nuevas memorias, "Hagamos el bien", Frank explora cómo la pérdida de sus padres a una edad temprana marcó la vida de su hermano antes de que sus acciones del 11 de septiembre de 2001 lo convirtieran en un símbolo nacional de valentía.
Frank Siller, presidente y director ejecutivo de la Fundación Tunnel to Towers, toca un trozo de escombros del World Trade Center durante una parada de la gira Steel Across America, en esta foto de archivo. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers).En el libro, Frank Siller cuenta cómo decidió caminar 537 millas desde Washington hasta la ciudad de Nueva York en lo que él llamó la "Caminata para Nunca Olvidar", en 2021.
Comenzó su recorrido en el Pentágono, donde un avión de American Airlines secuestrado impactó a las 9:37 de la mañana de aquel día de 2001. Hizo una parada en Shanksville, Pensilvania, donde se estrelló el vuelo 93 de United Airlines después de que los pasajeros redujeran a los terroristas que, según se creía, tenían como objetivo la Casa Blanca o el Capitolio de los Estados Unidos. Finalizó su caminata donde una vez se erigieron las Torres Gemelas, en el vigésimo aniversario de los atentados.
Siller Jr., al igual que muchos niños que perdieron a uno de sus padres el 11 de septiembre, creció reconstruyendo la vida de su padre a partir de los recuerdos y las historias de amigos, familiares y compañeros bomberos.
Según contó, creció asistiendo a la carrera conmemorativa de la fundación, un evento que era incluso más querido en su familia que las reuniones navideñas tradicionales.
Con el paso del tiempo, a medida que Siller Jr. crecía y se convertía en un joven adulto, reconoció la importancia de su papel a la hora de ayudar a preservar el legado de su padre.
En esta foto de archivo, Stephen Siller Jr. conversa con un asistente a un evento de la gira Steel Across America Tour. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers).Siller, que ahora tiene 25 años, vive en Staten Island y trabaja a tiempo completo para la fundación.
"Mi padre tenía solo 34 años cuando murió. Se perdió muchísimas cosas", dijo Siller Jr. "Nuestra misión es honrar su memoria, la de todos los que perdieron la vida ese día, y mantenerla viva".
"El acero conserva la gravedad de lo sucedido. En su día sostuvo los suelos y las paredes de los edificios. Ahora guarda las historias de los sacrificios que se hicieron".
En esta foto de archivo, tomada alrededor del año 2001, Stephen Siller Sr. sostiene a su hijo pequeño, Stephen Siller Jr. (Cortesía de la Fundación Tunnel to Towers).
