En medio del dolor, la urgencia y el agotamiento que supuso trabajar como socorrista en la Zona Cero durante los días posteriores al 11 de septiembre de 2001, Shaun Parry experimentó algo más: una preocupación sincera y un amor genuino por sus semejantes.
Ese es el legado del 11 de septiembre que desea compartir con el mundo.
"Para que no olvidemos la humanidad, el amor y la profunda conexión humana, porque no solo creo, sino que sé que no necesitamos una atrocidad para alcanzar ese nivel de conciencia", declaró Parry a The Epoch Times el 10 de septiembre.
Parry recordó haber experimentado esa conexión humana tan sincera, no solo en la Zona Cero, sino también en toda la ciudad y en todo el país.
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En su nuevo libro, publicado el 8 de septiembre de 2026, titulado "Lest We Forget 9/11, Memoirs of a Civilian First Responder" (No olvidemos el 11 de septiembre: Memorias de un socorrista civil), Parry escribe: "Algo extraordinario ocurrió en Estados Unidos".
“Estábamos sufriendo, pero estábamos unidos”, escribe. “El patriotismo ardía con fuerza en nuestros corazones. Nos mirábamos unos a otros de manera diferente. Subíamos los carritos de bebé por las escaleras del metro”.
Parry, un bailarín profesional que se presentaba tanto en Broadway como fuera de él y que llegó a la ciudad de Nueva York en 1999 para perseguir sus sueños como artista, describe en su libro cómo sintió el llamado urgente a servir el día de los ataques.
Esa mañana se encontraba en su departamento en Harlem cuando uno de sus compañeros de cuarto recibió una llamada de un familiar que le dijo que encendiera la televisión. La conmoción por lo que vieron en la televisión solo dejó preguntas: “¿Está Estados Unidos en guerra?” “¿Están otras ciudades bajo ataque?”.
La conmoción se convirtió en acción, y los tres acumularon provisiones para prepararse para lo que pudiera venir. Después de que la Cruz Roja hiciera un llamado a los donantes de sangre, los compañeros de cuarto salieron a donar sangre. Parry relata en el libro cómo, en un centro improvisado de selección de voluntarios, descubrió que se le necesitaba para otras tareas.
Aunque era un socorrista poco convencional, con formación médica limitada, Parry se sintió impulsado por la urgencia de ayudar en todo lo que pudiera. En un centro de selección de voluntarios en su iglesia, se encontró con un equipo de médicos y enfermeras que habían venido desde Massachusetts para ayudar.
Como residente local en una época en la que aún no existían los teléfonos inteligentes con GPS, Parry se desempeñó como su guía para ayudarlos a llegar hasta la Zona Cero.
En su libro, continúa describiendo los siguientes cuatro días de su experiencia en la Zona Cero y cómo esto cambió su vida.
El ímpetu y el drama de buscar sobrevivientes en una carrera contra el tiempo se narran a través de su experiencia personal, trabajando primero con médicos y enfermeras, y luego con equipos de búsqueda, revisando la enorme pila de escombros de las más de 100 plantas de cada una de las torres gemelas.
Trabajando tanto como su cuerpo pudo soportarlo —a menudo turnos de 10 horas seguidos de intervalos de dos horas de sueño—, Parry persistió durante cuatro días, sobreviviendo con poco más que brownies de máquina expendedora, barras de granola y unas cuantas hamburguesas que encontró en un Burger King abandonado.
Ansioso por adentrarse en las cavidades y cavernas subterráneas creadas por los pisos derrumbados de las torres para buscar sobrevivientes, Parry buscó y excavó para descubrir posibles aberturas entre los escombros. Al ser más delgado que muchos de los bomberos más corpulentos, Parry pudo aventurarse en espacios por los que otros no podían pasar.
Trabajar en conjunto con otros socorristas hacia su objetivo común de rescatar vidas fue una experiencia inolvidable, declaró a The Epoch Times.
“Nunca olvidaré el poder de esa camaradería, el poder de tanta gente, y especialmente de los hombres, más de 2000 hombres que simplemente estaban ahí para apoyarse mutuamente”, dijo Parry. “Si resbalaba, alguien estaba ahí para sostenerlo”.
Desde el principio, Parry ayudó a un médico que estableció una morgue improvisada para atender los restos de los fallecidos.
En un momento dado, Parry les pidió a los bomberos y a otros socorristas uniformados que identificaran los restos de los miembros de su equipo.
Al abrir las bolsas para cadáveres, los hombres se veían abrumados por la emoción, con lágrimas corriendo por sus rostros cubiertos de polvo al reconocer a sus compañeros de equipo.
“Ver a estos hombres adultos emocionarse tanto y mostrar esa vulnerabilidad fue algo tan hermoso y desgarrador al mismo tiempo”, recordó Parry. Dijo que en ese momento se dio cuenta: 'Ah, por eso está usted aquí. Por eso hace lo que hace. ... Lo hace porque tiene el corazón más grande del mundo'“.
Tras su paso por la Zona Cero, Parry tuvo que seguir adelante con su vida. Continuó trabajando, actuando y bailando en Broadway. Anotó sus experiencias, grabó un diario de audio y guardó todo eso.
Pero la experiencia no se dejaría simplemente de lado. Durante muchos años, luchó contra la culpa del sobreviviente y contra recuerdos repentinos de escenas de aquellos días inimaginables.
Le tomó tiempo darse cuenta de que estaba lidiando con un trastorno de estrés postraumático. El estrés era tan grande que, durante 20 años, evitó regresar a la Zona Cero para enfrentar todo lo que había vivido.
En cambio, recurrió a la danza. Un amigo cercano del mundo de la danza creó una coreografía para conmemorar las vidas perdidas el 11 de septiembre: el Proyecto "Mesa del Silencio 11 de septiembre", que se ha presentado cada año la mañana del 11 de septiembre en el Lincoln Center desde 2011 —el décimo aniversario—.
En 2021, con motivo del vigésimo aniversario, Parry pudo regresar a la Zona Cero. Fue entonces cuando reunió la fuerza para volver a leer sus diarios y comenzó el proceso de escribir su libro.
Para Parry, todo esto ha sido un proceso de sanación. "Crear algo hermoso y significativo en ese día de atrocidad, en ese día de devastación que me causó el trauma emocional", dijo.
