Theresa Ho estaba convencida de que una lente de contacto rasgada era la causa de la comezón y la sensación de arenilla en sus ojos. Semanas más tarde, al no observar ninguna mejoría, se enteró de que el verdadero culpable no tenía nada que ver con sus lentes de contacto: se trataba de la perimenopausia.
“Nunca había oído hablar de esto antes”, dijo Ho a The Epoch Times. “Nunca hubiera imaginado que los ojos estuvieran relacionados con la perimenopausia”.
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"Todas las personas experimentan cambios hormonales a lo largo de su vida, y estos cambios afectan a todas las partes del cuerpo, incluidos los ojos", explicó la Dra. Gina Yu, oftalmóloga y portavoz clínica de la Academia Estadounidense de Oftalmología, a The Epoch Times en un correo electrónico.
El sorprendente papel de la testosterona
Las fluctuaciones en los niveles de estrógeno y los niveles bajos de andrógenos —un grupo de hormonas que incluye a la testosterona— están relacionados con ojos secos, con sensación de arenilla, ardor, picazón, lagrimeo y visión borrosa.La testosterona ayuda a las glándulas de Meibomio a producir los aceites que evitan que las lágrimas se evaporen demasiado rápido. El estrógeno, por otro lado, parece ralentizar ese proceso y puede aumentar la inflamación en los ojos. Una teoría sostiene que el estrógeno y la testosterona compiten por el mismo "espacio" biológico, y cuando los niveles de estrógeno aumentan, estos limitan la capacidad de la testosterona para desempeñar su función.
Los niveles de estrógeno pueden elevarse debido a ciertos medicamentos, la obesidad, el estrés, el consumo de alcohol, el embarazo, la perimenopausia y la exposición a xenoestrógenos —sustancias químicas presentes en algunos plásticos y productos de cuidado personal que imitan al estrógeno en el cuerpo—. Un exceso de estrógeno dificulta que la testosterona cumpla su función.
Sin embargo, un nivel demasiado bajo de estrógeno también puede dañar los ojos. Los investigadores Raffaele Nuzzi y Paolo Caselgrandi, autores de una revisión publicada en la revista International Journal of Molecular Sciences, señalaron que la terapia de reemplazo hormonal (TRH), que eleva los niveles de estrógeno, no ayuda de manera confiable a tratar el ojo seco en la perimenopausia e incluso puede empeorarlo. Esto apunta nuevamente a la testosterona —cuyos niveles disminuyen naturalmente con la edad tanto en hombres como en mujeres— como el factor más importante.
Dado que los niveles de andrógenos son importantes, los hombres también pueden verse afectados, aunque las mujeres tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades que los hombres de padecer sequedad ocular a cualquier edad. Los hombres que toman medicamentos antiandrogénicos refieren ardor en los ojos, sensibilidad a la luz y la sensación de tener algo metido en el ojo, según Nuzzi y Caselgrandi.
El estrógeno puede alterar la córnea
Las hormonas no solo afectan la producción de lágrimas; también pueden modificar la forma y la sensación del ojo."El estrógeno también puede hacer que la córnea sea menos rígida y más elástica, lo que puede afectar la forma en que la luz penetra en el ojo", señaló Yu. "También pueden producirse cambios en el cristalino natural, lo que afecta la formación de cataratas. Todos estos cambios pueden provocar visión borrosa".
Hábitos sencillos que ofrecen una ayuda eficaz
Para la Sra. Ho, el alivio solía llegar solo en la ducha, cuando el vapor aliviaba sus glándulas obstruidas; pero la situación empeoraba en cuanto cerraba los ojos. "Sentía como si algo me estuviera rascando constantemente los ojos cuando los tenía cerrados, por lo que terminaba frotándomelos con mucha más frecuencia, lo cual solo empeoraba aún más la irritación".Cambió algunos hábitos diarios —más tiempo frente a la computadora, menos en el celular y descansos frecuentes de la pantalla—, pero el mayor alivio provino de un antifaz térmico que le recomendó su optometrista."Ha mejorado desde que compré el antifaz", dijo.
Las compresas tibias, que se aplican de cinco a 20 minutos, pueden mejorar notablemente la calidad de las lágrimas con tan solo un uso, y su uso repetido alivia significativamente los síntomas del ojo seco con el tiempo, según un informe publicado en Ophthalmology and Therapy. Las máscaras para los ojos que se pueden calentar en el microondas pueden funcionar mejor que las toallas tibias, ya que mantienen una temperatura constante de 104 grados Fahrenheit (40 °C) —la temperatura necesaria para derretir los aceites que obstruyen las glándulas— sin necesidad de recalentarlas.
Otros consejos incluyen el uso de un humidificador si trabaja o vive en un ambiente seco, el uso de anteojos envolventes especiales que protejan los ojos del viento cuando pase tiempo al aire libre, y el uso de gotas oftálmicas más espesas, una pomada o un gel hidratante antes de acostarse, señaló Yu.
Si utiliza gotas oftálmicas para tratar el ojo seco, Yu recomienda comprar productos sin conservantes, que son menos irritantes para los ojos, y usarlos solo cuando sea necesario.
Si no observa una mejoría en unas semanas, consulte con su oftalmólogo. También es importante informarle a su oftalmólogo sobre cualquier cambio hormonal, señaló Yu, incluyendo el inicio de una terapia de reemplazo hormonal (TRH) o de anticonceptivos, o la interrupción de los mismos debido a preocupaciones relacionadas con el ojo seco.
