Hace unos años, la carrera y la pasión del Dr. Mike Cymbor se unieron de manera inesperada cuando descubrió cuán beneficioso es el ejercicio para prevenir algunas de las afecciones oculares que atiende a diario en su clínica.
Cymbor, un optometrista especializado en glaucoma, asistía a un congreso de trabajo cuando tres sesiones sobre tres afecciones oculares distintas —retinopatía diabética, degeneración macular y glaucoma— resaltaron el papel protector del ejercicio en el desarrollo de estas enfermedades. Motivado por su propio amor por los deportes y el ejercicio, se enderezó en su silla.
"De repente me di cuenta de que hay un hilo conductor que une todo esto", le dijo a The Epoch Times. "Y como soy un especialista en glaucoma que realmente nunca había abordado el tema del ejercicio [en mi formación], se me encendió la luz y dije: 'Bueno, aquí hay algo. Ahora voy a tratar de unir todos los puntos'".
Diseñado para el flujo sanguíneo
La retina, que se encuentra en la parte posterior del globo ocular pero forma parte del cerebro, detecta la luz y envía información al resto del cerebro. También es uno de los tejidos que más energía consume en el cuerpo. Requiere sangre para alimentar a las neuronas y a los fotorreceptores —los conos y bastones sensibles a la luz que nos permiten ver— a través de dos sistemas vasculares distintos.
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Un sistema vascular se encarga de llevar oxígeno a los fotorreceptores situados detrás de la retina. Las pequeñas ramificaciones del otro sistema suministran oxígeno a las neuronas responsables del procesamiento visual.
Muchos mecanismos influyen en diferentes afecciones oculares
El ejercicio ayuda a modular un sistema de presión dentro de los vasos sanguíneos, dijo Cymbor, lo que les permite expandirse y contraerse.La expansión y la contracción son un mecanismo regulador conocido como autorregulación. La autorregulación mantiene un flujo adecuado de oxígeno al ojo y previene el daño a los capilares, los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo. Una autorregulación deficiente puede conducir a enfermedades oculares como el glaucoma.
El ejercicio también puede mejorar la comunicación entre el cerebro y los ojos. Una sola sesión de ejercicio puede liberar un neuromodulador llamado factor neurotrófico derivado del cerebro, o BDNF.
"También parece llegar al ojo”, dijo Cymbor. “Le brinda al ojo una especie de escudo protector”.
El BDNF mejora la comunicación entre la retina y el cerebro y ayuda a preservar ciertas células que protegen contra enfermedades como el glaucoma. El BDNF también es importante para prevenir la degeneración macular, la neuropatía diabética (daño nervioso) y las cataratas, ya que ayuda a las neuronas a mantener sus conexiones, responder al estrés y sobrevivir a las lesiones.
Además, el ejercicio estimula la liberación de más células madre adultas, poderosas células curativas que se activan desde la médula ósea para reparar microdesgarros en los músculos mediante la liberación de proteínas que reparan el daño inflamatorio. Los investigadores creen que estas células madre están actuando en nuestros ojos.
"Aún es muy temprano en el proceso [de investigación], pero tiene sentido que estas células madre adultas estén reparando lo que necesita ser reparado", dijo Cymbor sobre la hipótesis.
En un estudio de 2025 publicado en Cell Stem Cell, las células madre inyectadas en los ojos de seis pacientes con degeneración macular relacionada con la edad dieron lugar a mejoras en su visión, especialmente entre aquellos con la visión más deteriorada.
También hay una forma indirecta en que el ejercicio ayuda a la visión: puede prevenir y revertir la obesidad, la diabetes tipo 2 y la hipertensión, todas las cuales son factores de riesgo para las enfermedades oculares.
"Creo que todas esas cosas juntas contribuyen a esto; son múltiples factores", declaró a The Epoch Times el Dr. Pradeep Ramulu, especialista en glaucoma y director de la división de glaucoma del Instituto Oftalmológico Wilmer.
El dilema de la visión y el ejercicio
Si bien la visión se ve afectada por el ejercicio, lo contrario también puede ser cierto: la mala visión se correlacionó fuertemente con bajos niveles de ejercicio, según un estudio publicado en JAMA Ophthalmology. La mala visión se relacionó con bajos niveles de ejercicio tanto como, o incluso más que, afecciones sistémicas como la obesidad, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la artritis, el accidente cerebrovascular y la insuficiencia cardíaca congestiva.Los participantes con visión normal promediaron casi 10,000 pasos al día durante siete días de seguimiento con acelerómetros. Aquellos con discapacidad visual dieron unos 6000 pasos al día en promedio, con 9.3 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa —niveles que fueron más bajos que los de las personas con las enfermedades graves antes mencionadas.
En muchos casos, su discapacidad visual era leve o moderada. Por ejemplo, necesitaban estar 20 pies más cerca de un letrero que alguien con una visión de 20/20 podía ver desde 40 pies.
Ramulu ha encontrado la misma fuerte asociación entre la pérdida de visión y el nivel de actividad en su propia investigación, un hallazgo que lo desconcierta.
"Aquí hay algo real", dijo. "El hecho de que alguien con mala visión restrinja su actividad incluso más que alguien que realmente tiene una razón física por la que no puede caminar, que se cansa y simplemente no puede hacerlo. Fue realmente bastante sorprendente".
Los autores del estudio publicado en JAMA Ophthalmology especularon que podría deberse a que las personas con visión deficiente tenían menos confianza al caminar, problemas de equilibrio derivados de su visión deficiente, caídas previas o miedo a caerse, y una capacidad limitada para conducir, lo que podría mantenerlas confinadas en casa en lugar de ir al gimnasio u otro lugar a hacer ejercicio.
Cómo hacer ejercicio para cuidar tus ojos
Dada la conexión entre el ejercicio y la salud visual, la pregunta lógica es: ¿Qué tipos de ejercicio, en qué cantidad y con qué frecuencia se debe hacer ejercicio para ayudar a los ojos?"Ciertos ejercicios pueden desempeñar un papel más importante en algunas enfermedades oculares que en otras y todavía estamos tratando de desentrañar eso", dijo Cymbor.
Por ahora, las sugerencias son vagas o se basan en estudios preliminares sobre enfermedades específicas.
En un metaanálisis publicado en BMC Ophthalmology, el estudio encontró un riesgo reducido de desarrollar cataratas con niveles más altos de actividad física en comparación con niveles más bajos. El riesgo se redujo en aproximadamente un 30 por ciento cuando los participantes corrían o trotaban unas siete horas a la semana.
Sin embargo, los beneficios relacionados con el ejercicio para quienes padecen degeneración macular relacionada con la edad fueron menos claros en el estudio. Los investigadores encontraron beneficios para este grupo, pero no fueron estadísticamente significativos.
"Había un número muy limitado de estudios que hubieran analizado tipos específicos de actividad física", explicó Dagfinn Aune, uno de los autores y profesor del Imperial College de Londres, a The Epoch Times en un correo electrónico. "Se necesita mucha más investigación al respecto antes de que podamos llegar a una conclusión con certeza".
Un estudio publicado en el Journal of Glaucoma, que analizó la caminata de 80 pacientes con glaucoma, encontró que quienes caminaban más experimentaban una progresión más lenta de la enfermedad.
Con base en los hallazgos, Cymbor ahora hace hincapié en niveles más altos de actividad aeróbica para los pacientes con glaucoma, retándolos a aumentar su ejercicio de manera progresiva. A los pacientes con retinopatía diabética (diabetes que daña los pequeños vasos sanguíneos de la retina), les recomienda que hagan ejercicio al nivel que puedan. El mensaje para la mayoría de los pacientes, agregó, es aumentar gradualmente la actividad física, incluso si parten de cero, y hacerlo cuanto antes.
"Las personas que son más activas podrían estar, de hecho, protegidas contra la pérdida de la visión", dijo Ramulu. "Si tienes una enfermedad ocular o estás en riesgo de padecerla, es una buena idea mantenerte activo".
