La molécula más pequeña del universo podría tener efectos sorprendentemente amplios en el cuerpo.
El hidrógeno molecular, un gas producido de forma natural por las bacterias del intestino, se ha relacionado con una reducción del estrés oxidativo, la inflamación y la acumulación de grasa.
Más tarde, la gente comenzó a usar el hidrógeno de manera externa —en agua, tabletas, gas inhalado, soluciones salinas y baños—, una práctica que ahora se conoce como terapia con hidrógeno.
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En 1975, unos investigadores informaron que exponer a ratones a hidrógeno hiperbárico (hidrógeno administrado a alta presión) reducía drásticamente sus tumores cutáneos. Desde entonces, los investigadores han estudiado la terapia con hidrógeno para todo tipo de afecciones, desde enfermedades cardiovasculares hasta el cáncer.
¿Cómo funciona la terapia con hidrógeno?
El cuerpo produce constantemente moléculas inestables llamadas radicales libres, incluido un grupo conocido como especies reactivas del oxígeno (ROS), como subproductos de procesos cotidianos como la respiración, el ejercicio y la inflamación. En cantidades moderadas, los radicales libres son útiles. Sin embargo, en exceso, pueden dañar las células, las proteínas, las grasas y el ADN, generando estrés oxidativo.El cuerpo produce sus propios antioxidantes para ayudar a mantener a raya a los radicales libres. Los antioxidantes y otros nutrientes de los alimentos ayudan a que este sistema de defensa funcione correctamente. Sin embargo, las enfermedades, la inflamación crónica, las toxinas ambientales, una dieta deficiente y el esfuerzo físico intenso pueden sobrepasarse esas defensas.
¿Cuáles son los tipos más comunes de terapias con hidrógeno?
El hidrógeno molecular se puede administrar de varias maneras. La mayoría de los métodos de administración de hidrógeno, excepto el agua hidrogenada, aún se encuentran en fase de investigación.Inhalación de gas de hidrógeno: El hidrógeno se inhala a través de una máscara o una cánula nasal, solo o mezclado con oxígeno u otro gas. Es una de las formas de terapia con hidrógeno más estudiadas y permite que el hidrógeno llegue rápidamente al torrente sanguíneo a través de los pulmones. Los estudios clínicos han utilizado la inhalación para tratar afecciones respiratorias, cardiovasculares y neurológicas. Requiere equipo especializado y medidas de seguridad rigurosas, ya que el hidrógeno es inflamable.
Agua rica en hidrógeno: El agua se infunde con hidrógeno molecular disuelto, que es insípido, incoloro e inodoro. También conocida como agua hidrogenada, se ha estudiado para una amplia gama de afecciones, incluidas enfermedades cardiovasculares, neurológicas y metabólicas. Es una opción accesible para uso doméstico y puede venderse como agua embotellada, prepararse con una máquina de agua hidrogenada o producirse con tabletas que liberan hidrógeno al disolverse.
Solución salina rica en hidrógeno: La solución salina enriquecida con hidrógeno puede administrarse mediante inyección o infusión intravenosa. Este método se ha estudiado principalmente para afecciones neurológicas y autoinmunes, y por lo general se limita a entornos médicos y de investigación, ya que requiere la administración por parte de personal médico capacitado.
Baños ricos en hidrógeno y gotas oftálmicas: Los enfoques tópicos suministran hidrógeno a la piel o a los ojos. La investigación sobre estos métodos es más limitada que la relativa a la inhalación, el agua o la solución salina, y las gotas oftálmicas se han estudiado principalmente en ensayos con animales para lesiones oculares.
Dializado enriquecido con hidrógeno: En este enfoque médico especializado, los pacientes en diálisis reciben un líquido que contiene hidrógeno molecular. El proceso de hemodiálisis puede desencadenar inflamación y reacciones oxidativas, además de eliminar algunos antioxidantes. El dializado enriquecido con hidrógeno está diseñado para ayudar a contrarrestar estos efectos al exponer la sangre al hidrógeno molecular durante el tratamiento.
El hidrógeno con otros tratamientos: Se ha estudiado el hidrógeno como terapia complementaria para el cáncer, el paro cardíaco, el infarto del tronco encefálico y la enfermedad de Parkinson.
¿Cuáles son los posibles beneficios de la terapia con hidrógeno?
Aunque muchas aplicaciones de la terapia con hidrógeno siguen siendo experimentales, las propiedades del hidrógeno han llevado a los investigadores a descubrir posibles beneficios para la salud en una variedad de afecciones.1. Envejecimiento saludable
El estrés oxidativo, la inflamación crónica y la disminución de la función mitocondrial contribuyen a muchos de los cambios celulares asociados con el envejecimiento. En un ensayo piloto aleatorizado y controlado en el que participaron 40 adultos de 70 años o más, el consumo diario de 0.5 litros de agua rica en hidrógeno durante seis meses se asoció con mejoras en varios factores relacionados con el envejecimiento, entre ellos el metabolismo cerebral, la fuerza de la parte inferior del cuerpo y los niveles de dolor. Se necesitan ensayos más amplios para determinar su importancia clínica.2. Recuperación tras el ejercicio
El ejercicio puede aumentar los ROS, lo cual puede causar inflamación, daño tisular y fatiga. Los efectos antioxidantes y antiinflamatorios del hidrógeno podrían favorecer el rendimiento y la recuperación tras el ejercicio. Algunos estudios sugieren que el consumo de agua rica en hidrógeno y la inhalación de gas de hidrógeno podrían reducir la fatiga y los niveles de ácido láctico en sangre, además de mejorar la resistencia y el rendimiento en adultos sanos.3. Salud cardiometabólica
Dado que el estrés oxidativo, la inflamación y la disfunción mitocondrial influyen en muchas enfermedades crónicas, los investigadores están estudiando si la terapia con hidrógeno podría ayudar a prevenir o aliviar algunas de estas afecciones, entre ellas las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y la enfermedad del hígado graso.
4. Afecciones neurológicas
Dado que el hidrógeno puede atravesar la barrera hematoencefálica, sus efectos antioxidantes, antiinflamatorios y mitocondriales podrían ayudar a proteger a las células cerebrales del daño. Se ha investigado el hidrógeno molecular en la enfermedad de Parkinson y otras afecciones neurológicas, pero la evidencia en humanos sigue siendo limitada. Los ensayos controlados sobre el Parkinson no han demostrado un beneficio consistente.5. Cáncer
Debido a los posibles efectos del hidrógeno sobre el crecimiento de las células tumorales, la apoptosis y la función inmunológica, los investigadores han evaluado el hidrógeno en diversos tipos de cáncer utilizando diferentes dosis y métodos de administración.
Algunos informes de casos y estudios clínicos pequeños han encontrado que la terapia con hidrógeno, ya sea sola o junto con los tratamientos estándar, puede reducir el tamaño de los tumores, prolongar la supervivencia y aliviar los efectos secundarios del tratamiento, como el daño hepático, los recuentos bajos de células sanguíneas y la pérdida de audición.
Algunas investigaciones también sugieren que podría ayudar a restaurar la función inmunológica que el cáncer puede suprimir, lo que potencialmente haría que otros tratamientos contra el cáncer sean más efectivos. Sin embargo, la evidencia clínica sigue siendo preliminar, y el hidrógeno no es un tratamiento contra el cáncer ni una terapia complementaria establecidos.
¿Qué deben saber las personas antes de probar la terapia con hidrógeno?
La terapia con hidrógeno puede ser un complemento útil para un plan de salud o médico, pero no debe reemplazar la evaluación ni el tratamiento de una afección diagnosticada.Para cualquier beneficio específico, es importante considerar qué tan fielmente se asemeja un producto a las concentraciones, dosis y métodos de administración utilizados en las investigaciones que respaldan ese beneficio.
Agua rica en hidrógeno
El hidrógeno no permanece disuelto en el agua por mucho tiempo, y hasta la mitad del hidrógeno puede difundirse fuera del agua en un plazo de cuatro horas en recipientes de vidrio y plástico. El acero inoxidable lo retiene mucho mejor, y se ha demostrado que los recipientes de aluminio con sellado especial conservan más del 98 por ciento de su hidrógeno durante más de 30 días cuando se refrigeran.Tabletas y generadores
Las tabletas de hidrógeno liberan gas de hidrógeno al disolverse en agua, mientras que los generadores de agua con hidrógeno suelen utilizar la electrólisis para producirlo. La cantidad de hidrógeno en el agua resultante puede variar dependiendo de la tableta o el dispositivo, la cantidad de agua utilizada y el tiempo que se tarda en beberla.Métodos clínicos
La inhalación de hidrógeno, la solución salina rica en hidrógeno y el dializado enriquecido con hidrógeno se utilizan generalmente en entornos clínicos o de investigación, más que para uso doméstico, ya que requieren equipo especializado y una administración controlada. Por ejemplo, en el caso de la inhalación, es necesario controlar cuidadosamente la concentración de hidrógeno, el caudal y la duración del tratamiento.Costo
El costo varía considerablemente según el método de administración. El agua con hidrógeno envasada y las tabletas son, por lo general, las opciones más sencillas para el consumidor, pero requieren compras repetidas, mientras que los generadores para el hogar tienen costos iniciales más elevados. Antes de invertir en equipos costosos, considera si el dispositivo puede proporcionar de manera confiable la concentración de hidrógeno utilizada en las investigaciones para obtener el beneficio que buscas.La terapia con hidrógeno en clínicas suele ser más costosa, ya que requiere equipo especializado y administración por parte de profesionales. Aunque el gas de hidrógeno se reconoce generalmente como seguro para su uso en bebidas, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha aprobado ninguna terapia con hidrógeno para tratar ninguna enfermedad. Por lo tanto, la cobertura del seguro puede ser limitada o no estar disponible.
¿Cuáles son los riesgos de la terapia con hidrógeno?
Hasta ahora, las investigaciones existentes sugieren que el hidrógeno molecular tiene un perfil de seguridad favorable. No es tóxico ni metálico, y los estudios de pequeña escala no han identificado efectos adversos graves en las concentraciones y duraciones evaluadas. En un ensayo controlado aleatorio, adultos sanos bebieron 1.5 litros de agua rica en hidrógeno diariamente durante cuatro semanas con un alto nivel de cumplimiento y sin que se reportaran efectos adversos. En otro estudio, los participantes respiraron gas de hidrógeno al 2.4 % durante 72 horas sin que se observaran efectos nocivos. Sin embargo, los datos sobre la seguridad a largo plazo siguen siendo limitados.Aun así, lo que es seguro en entornos de investigación no significa que todos los dispositivos, dosis o productos comerciales sean seguros. Muchos estudios han sido de pequeña escala y a corto plazo, lo que deja dudas sobre los efectos del uso prolongado o en dosis altas. Además, no se han establecido interacciones específicas con medicamentos ni contraindicaciones médicas.
El método de administración también es importante. El gas de hidrógeno es inflamable y es especialmente combustible cuando se mezcla con oxígeno. Debido a que es incoloro e inodoro, una fuga puede pasar desapercibida, y el gas puede desplazar al oxígeno en espacios cerrados. La inhalación de hidrógeno debe realizarse con equipo diseñado específicamente para ese fin y con el mantenimiento adecuado, bajo supervisión calificada y nunca se deben improvisar sistemas de inhalación para uso doméstico.
Más allá de la seguridad, las propiedades físicas del hidrógeno también plantean desafíos para su tratamiento. La baja solubilidad del hidrógeno en el agua limita la cantidad que se puede disolver de una sola vez en agua rica en hidrógeno o en solución salina. Dado que además se escapa con facilidad, puede resultar difícil mantener una concentración constante. Los investigadores están desarrollando sistemas de administración diseñados para mejorar la retención y la liberación del hidrógeno, pero muchos de estos enfoques siguen siendo experimentales.
A medida que avanza la investigación, los ensayos clínicos a mayor escala y los protocolos más consistentes deberían ayudar a aclarar si el hidrógeno es la "molécula milagrosa" como lo han llamado algunos investigadores y cuándo la terapia con hidrógeno podría ofrecer beneficios significativos. Por ahora, el hidrógeno molecular es un tema legítimo de investigación biomédica, con hallazgos prometedores en laboratorio y algunos resultados preliminares en humanos. Sin embargo, la evidencia actual no es suficiente para establecerlo como un tratamiento efectivo para ninguna enfermedad específica.
