Las autoridades de Pensilvania han informado de una cuarta muerte relacionada con el sarampión; el caso más reciente es el de una joven de 18 años del condado de Mifflin, ubicado en el centro del estado.
La oficina del médico forense del condado registró como causa de muerte la encefalomielitis aguda diseminada, una complicación neurológica poco frecuente y grave del sarampión.
El sábado, una mujer de 40 años del condado de Jefferson, una zona rural del oeste de Pensilvania, falleció a causa de complicaciones del sarampión. El mes pasado, dos bebés infectados con sarampión fallecieron en el condado de Lancaster, en el sureste.
Según el departamento de salud estatal, los dos adultos no estaban vacunados. Los bebés eran demasiado pequeños para recibir las vacunas, según las recomendaciones vigentes.
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Estados Unidos está atravesando su peor año en cuanto a casos de sarampión desde 1991. Las autoridades han registrado siete muertes relacionadas con el sarampión en los últimos dos años, lo cual supera el total acumulado reportado durante las tres décadas anteriores.
En Pensilvania, se han reportado 676 casos de sarampión este año en 38 condados, incluidos 108 casos en los últimos siete días y un total de 124 hospitalizaciones. Las autoridades estatales indican que las muertes relacionadas con el sarampión son las primeras que se reportan en Pensilvania en 35 años.
El médico forense del condado de Jefferson, Greg Furlong, dijo que la mujer que falleció el sábado murió "por complicaciones asociadas al sarampión". Aún se esperaban los resultados de las pruebas para confirmar la infección, informó a los medios de comunicación, aunque ella presentó síntomas tras haber estado en contacto con un vecino cuyo caso había sido confirmado por laboratorio.
"Esta es una pérdida desgarradora para la familia y un lamentable recordatorio de que el sarampión puede ser una enfermedad grave y potencialmente mortal", señaló Furlong. "Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia en este momento difícil. Pedimos al público y a los medios de comunicación que respeten su privacidad mientras lloran la pérdida de su ser querido".
El Departamento de Salud de Pensilvania indicó que estaba al tanto del informe del condado de Jefferson.
"Estamos en contacto con el médico forense y agradecemos su compromiso de mantener informada a la población", declaró el departamento. "El Departamento de Salud está llevando a cabo una revisión exhaustiva de este caso y proporcionará a la población información actualizada cuando esté disponible".
Las dos muertes en el condado de Lancaster anunciadas a fines de agosto desencadenaron una controversia pública sobre cómo se deberían contabilizar esos casos.
El médico forense del condado de Lancaster, el Dr. Stephen Diamantoni, dijo que un bebé murió a causa de una laceración en el bazo. El bebé dio positivo para sarampión, pero la oficina del médico forense descartó el sarampión como factor causante porque "no había hinchazón ni agrandamiento alguno" del bazo, dijo Diamantoni.
Posteriormente, dijo que la segunda muerte correspondía a un bebé de seis semanas de edad que padecía microcefalia letal amish, una afección genética poco común. La mayoría de los bebés que nacen con esta afección no sobreviven a su primer año de vida. Ese bebé sí falleció a causa del sarampión, afirmó el médico forense.
La secretaria de Salud de Pensilvania, la Dra. Debra Bogen, declaró: "Como pediatra con más de 30 años de experiencia en el cuidado de niños, he revisado minuciosamente la información de la investigación del caso y, lamentablemente, puedo confirmar que hubo dos fallecimientos recientes relacionados con el sarampión en el condado de Lancaster".
Después de que las autoridades anunciaran el 26 de agosto que Pensilvania había registrado las primeras muertes relacionadas con el sarampión en 35 años, el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., dijo que "el anuncio parece haber sido prematuro, y es posible que las muertes incluso hayan sido inventadas por completo por uno de los optimistas colaboradores del gobernador".
"El médico forense del condado de Lancaster afirma que no tiene registro de ninguna muerte por sarampión. La ley estatal exige que todas las muertes por sarampión se reporten al médico forense", escribió Kennedy en una publicación en X en ese momento.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no han incluido las muertes de Pensilvania en su recuento nacional. El 11 de septiembre, la agencia afirmó que "actualmente no cuenta con ningún registro de fallecimientos de 2026 que indique que el sarampión sea la causa subyacente".
La directora de los CDC, la Dra. Erica Schwartz, había señalado anteriormente en un comunicado que las autoridades de Pensilvania no notificaron a su agencia la muerte en el condado de Jefferson y no han aceptado las ofertas de ayuda de los CDC.
“Por el contrario, Texas, Carolina del Sur, Virginia, Kansas, Nuevo México y Wisconsin han solicitado oficialmente el apoyo de Epi-Aid de los CDC y han colaborado con equipos federales para ayudar a controlar sus brotes de sarampión”, afirmó. "Los CDC siguen listos para brindar apoyo de Epi-Aid a Pensilvania tan pronto como el estado solicite oficialmente nuestra ayuda".
El sarampión se transmite a través del contacto con una persona infectada o mediante gotitas. Los síntomas suelen aparecer entre siete y 14 días después de la exposición e incluyen fiebre alta y erupción cutánea. Las autoridades de salud han instado a las personas que reúnan los requisitos a vacunarse contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
