La exposición a la rabia se está produciendo con mayor frecuencia en Estados Unidos, según indicaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en una alerta del 10 de septiembre.
La rabia es una enfermedad vírica que se transmite a los seres humanos a través de mordeduras, arañazos y fluidos de un animal infectado. Es mortal en casi el 100 % de los casos si no se trata antes de que aparezcan los síntomas, lo que puede tardar semanas.
En julio y agosto, los CDC recibieron un 17 % más de consultas relacionadas con la rabia que en el mismo periodo de 2025, y los datos de las farmacias a fecha de 2 de septiembre muestran que el uso de las dos vacunas contra la rabia disponibles y de los dos tratamientos contra la rabia se ha disparado en un 33 % y un 76 %, respectivamente, con respecto al año anterior. Los tratamientos son la inmunoglobulina antirrábica humana y la vacunación.
También se han producido "varios brotes de rabia de gran repercusión y casos de exposición masiva a la rabia", y al menos ocho departamentos de salud han informado de un aumento en el uso del tratamiento contra la rabia, de errores en la administración del mismo o de ambos, según indicó el CDC en la alerta, que transmite al público y a los profesionales sanitarios datos clave sobre la rabia y cómo hacer frente a la enfermedad.
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La rabia suele proceder de murciélagos, zorros, mapaches y mofetas. Entre los casos recientes se incluyen castores que dieron positivo en las pruebas de la enfermedad y atacaron a personas en un parque estatal de Maryland. En agosto, unas cabritas de un zoológico itinerante de Carolina del Norte dieron positivo en las pruebas de rabia, lo que llevó a las autoridades a advertir a las personas que asistieron a eventos a lo largo de varias semanas sobre una posible exposición. Los síntomas pueden incluir fiebre, ansiedad y alucinaciones.
Los profesionales sanitarios deben conocer las recomendaciones sobre la profilaxis postexposición, que comienzan con el tratamiento inmediato de las heridas por mordedura, irrigándolas suavemente con agua o una solución diluida de yodo y limpiándolas, según los CDC. A continuación, se recomienda a los profesionales que administren una dosis de inmunoglobulina y administren la vacuna contra la rabia en cuatro dosis repartidas en cuatro visitas médicas.
Entre los errores más comunes se encuentran la administración de vacunas contra la rabia en una zona incorrecta del cuerpo, la administración de la inmunoglobulina y la vacuna en la misma jeringa, y olvidarse de administrar la inmunoglobulina a alguien que la necesita.
El CDC afirma que las personas que ya han sido vacunadas previamente contra la rabia, así como aquellas que reciben dosis de vacuna preexposición, no deben recibir inmunoglobulina.
En la actualidad no hay escasez de vacunas ni de inmunoglobulina, pero es importante seguir las recomendaciones para evitar costos adicionales y la posibilidad de efectos secundarios, según el CDC. Un tratamiento con inmunoglobulina puede llegar a costar hasta 14,000 dólares.
Los ciudadanos deben mantener la distancia con la fauna silvestre y no acercarse nunca a animales que parezcan heridos, enfermos o muertos, advirtieron los CDC. Las mascotas deben tener al día la vacuna contra la rabia y mantenerse alejadas de la fauna silvestre.
Una fotografía sin fecha en primer plano del murciélago pipistrelle oriental, una especie que se relaciona con frecuencia con casos de rabia en humanos. (The Canadian Press/Merlin D./AP).
Si una persona o su mascota ha estado en contacto con animales salvajes, especialmente si se ha producido una mordedura o un arañazo, debe lavarse inmediatamente las heridas con agua y jabón y consultar a un profesional sanitario sobre el riesgo de contraer la rabia. Si puede hacerse de forma segura, puede capturar al animal antes de ponerse en contacto con el servicio de control de animales o con el departamento de salud local.
