Alerta de spoiler: El consejo de salud viral que afirma que cepillarse los dientes con la mano no dominante para revertir la demencia es una simplificación excesiva, principalmente porque no se ha probado y, por lo tanto, no está comprobado.
Pero eso no significa que cambiar las tareas cotidianas a la otra mano no beneficie en absoluto a tu cerebro. Lo que los científicos sí saben es que fortalece regiones específicas del cerebro por la misma razón que lo hacen los rompecabezas, los nuevos pasatiempos o obtener un título universitario: es un desafío.
Es precisamente por eso que Victoria Brownlee, diestra, usa su mano izquierda para las tareas diarias. Aunque pueda parecer extraño que elija manejar torpemente su cepillo de dientes, escribir de manera ilegible, ensuciar más al trapea y mancharse los párpados con rímel, su objetivo como mujer que lucha contra el TDAH es lograr una mayor concentración.
“No se trata de hacer desaparecer el TDAH”, le dijo a The Epoch Times. “Se trata de estar más presente en el momento, de estar más concentrada, de ser más consciente de lo que hago y de hacerlo con mayor intención”.
Salud real, sin ruido.
En Epoch Salud seleccionamos investigaciones, consejos de expertos y remedios naturales para cuidar tu bienestar y el de tu familia.
Suscríbete y recibe cada semana lo más relevante en salud, directamente en tu correo.
Los beneficios de usar la mano no dominante no se limitan a las personas con TDAH. Cualquiera que haya dejado que las tareas cotidianas se conviertan en hábitos mecánicos y automáticos —es decir, casi todos— puede beneficiarse de ello.
Por qué una tarea complicada despierta tu cerebro
Realizar actividades con la mano no dominante ayuda porque las actividades novedosas desafían al cerebro, según el Dr. Ahmet Arac, neurólogo de la UCLA."Al cerebro le gusta que lo desafíen, y cuando practicas para superar ese desafío, eso constituye una estimulación interna para el cerebro en términos de mejorar sus funciones", le dijo a The Epoch Times. "Practicar una tarea compleja con esa mano [no dominante] sin duda sería algo más inusual de hacer, y eso seguramente provocaría algunos procesos de plasticidad".
En otras palabras, hacer algo fuera de lo común fortalece las neuronas y mejora las conexiones entre ellas, un proceso llamado neuroplasticidad. Actúa como una estrategia protectora contra el deterioro celular asociado con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Los investigadores han observado estos cambios neuroplásticos en escáneres cerebrales. En un estudio publicado en Human Brain Mapping, 24 sujetos diestros practicaron movimientos de los dedos con su mano izquierda durante cuatro semanas. Posteriormente, los escáneres mostraron un engrosamiento en la parte de la corteza cerebral relacionada con el aprendizaje y las habilidades motoras —una región que normalmente se adelgaza con la edad—, junto con un aumento de la actividad en áreas vinculadas a las habilidades motoras.
Las áreas más allá del control motor no se vieron afectadas en el estudio, lo que significa que los ejercicios no indujeron beneficios cerebrales más amplios.
Aun así, no hay que subestimar los beneficios cada vez que el cerebro pasa a un modo que requiere más atención y, potencialmente, más planificación, señaló Benjamin Philip, profesor adjunto y director del laboratorio de neurociencia y rehabilitación de la Universidad de Washington. Entre los ejemplos se incluyen no solo las actividades con la mano no dominante, sino también cualquier cosa que desafíe la cognición, como aprender a tocar un instrumento o un idioma extranjero.
Cómo el uso de tu mano "equivocada" activa todo tu cerebro
Otra razón por la que este truco funciona es que nuestro cerebro tiene dos hemisferios, y cambiar a la mano no dominante activa ambos lados.Normalmente, cada mano está controlada por el lado opuesto del cerebro: la mano derecha por el hemisferio izquierdo, y viceversa. A lo largo de años de práctica, el hemisferio que controla la mano dominante acumula un amplio repertorio de habilidades motoras perfeccionadas para las tareas cotidianas, casi como un software que se ha ido instalando con el tiempo.
Cuando cambias a tu mano no dominante, el hemisferio que ahora tiene el control no cuenta con ese acervo de habilidades, y tiene que “tomarlo prestado” del otro lado. Eso significa que los dos hemisferios deben enviarse señales entre sí y trabajar juntos para realizar la tarea.
“Tiene que tratar de aprovechar esas ventajas, y terminas utilizando ambos lados del cerebro”, explicó Philip a The Epoch Times. "Tu cerebro tiene que trabajar mucho más".
Por qué es importante el movimiento
¿Quieres que sea más desafiante?Para aumentar el desafío, agrega actividades como escribir y lanzar una pelota que requieran movimientos suaves y fluidos con exactitud y precisión, dijo Philip.
“El movimiento implica coordinar elementos, sincronizar la visión con el tacto y alinear esos elementos según la posición de los ojos”, explicó. “El cerebro va a trabajar más”.
El movimiento y el pensamiento están estrechamente vinculados; sin embargo, no todos los movimientos desafían al cerebro por igual. Algunas actividades activan más áreas del cerebro que las actividades de control motor simple o grueso.
Desafiar a nuestro cerebro es más fácil de lo que pensamos
Usar nuestra mano no dominante para algo que hacemos todos los días cumple dos requisitos: es algo nuevo y activa más partes del cerebro. Si haces que la tarea sea realmente difícil, también cumplirás un tercer requisito.Por eso Philip se muestra escéptico ante la afirmación específica de que cepillarse los dientes con la mano no dominante puede afectar el riesgo de demencia; simplemente no es una tarea muy exigente.
“Si quieres desafiar a tu cerebro, lo importante es que sea difícil”, dijo. “Piensa en lo más difícil que puedas hacer”.
Es precisamente por eso que Brownlee añadió aplicarse rímel a su rutina con la mano izquierda. Una vez que domines una nueva tarea con tu mano no dominante, considera una nueva actividad. Piensa en ello como pasar a un nuevo nivel en un videojuego.
Lo mejor de su estrategia es que no necesita ningún dispositivo, juego, aplicación ni siquiera más tiempo en su día, dijo Brownlee. Los beneficios van más allá de su cerebro: cuando cambia de mano para realizar una tarea todos los días, activa toda su atención—una práctica que le ha ayudado, como nutricionista, a estar más atenta con sus seres queridos y sus clientes. No piensa dejar de hacerlo y se lo sugiere también a sus clientes para mejorar la atención plena en torno a la alimentación.
“Hay un momento cada día en el que me concentro intencionalmente en mi cerebro”, dijo Brownlee. “Mientras tengas dos manos que funcionen, tienes la oportunidad de desafiar a tu cerebro cada día”.
